L'histoire de l'hôtel commence en 1865, lorsque la Midland Railway Company organise un concours pour la conception d'un hôtel de 150 lits destiné à compléter la gare de St. Pancras, dont la construction est sur le point de s'achever. Dans le cadre de ce concours, prolongé pour permettre à Sir George Gilbert Scott, favorisé par un directeur de la Midland Railway, de soumettre son projet, la construction se déroule de 1868 à 1876. L'aile Est ouvre ses portes en 1873 et le reste de l'hôtel est achevé en 1876. Construit avec 60 millions de briques et 9 000 tonnes de ferronnerie, l'hôtel est une merveille d'ingénierie et d'artisanat victorien. Son imposante façade de brique rouge est un hommage au style néo-gothique, et l'utilisation par Scott de briques et de pierres du Midland reflète à la fois sa fierté victorienne et son engagement en faveur des matériaux régionaux. Conçu par W.H. Barlow, le vaste hangar de la gare ajoute encore à la grandeur du projet, et son toit de 73 mètres d'une seule travée, le plus grand du monde à l'époque, devient un point de repère en soi. En 1948, le bâtiment devient le siège de British Transport Hotels. Au fil du temps, la proximité des gares de Kings Cross et d'Euston rend le bâtiment superflu, et des efforts considérables sont déployés pour le démolir au cours de cette période. L'architecture gothique perd de sa popularité, ce qui met l'hôtel en péril. Cependant, grâce à une campagne menée par le poète Sir John Betjeman, le bâtiment est sauvé de la démolition et est classé "Grade I" en 1967. À la suite de cette reconnaissance, l'hôtel fait l'objet de rénovations d'envergure et rouvre ses portes le 5 mai 2011, 38 ans après son inauguration, sous le nom de St. Pancras Renaissance Hotel London.
St. Pancras Renaissance London Hotel
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Histoire de l’hôtel
Hôtel à St. Pancras
Patrimoine
Ouvert à l'origine en 1873 sous le nom de Midland Grand Hotel, l'actuel St. Pancras Renaissance Hotel a été conçu par le célèbre architecte Sir George Gilbert Scott. Situé à côté de la station de St. Pancras, l'hôtel a été conçu dans le cadre d'un grand projet visant à créer un terminus londonien qui rivaliserait avec la magnificence des autres hôtels ferroviaires. Célèbre pour son style néo-gothique, Scott a imaginé un bâtiment qui incarnerait le prestige de la Midland Railway et servirait de pied à terre luxueux aux voyageurs arrivant dans la capitale.
UN PROJET DE GRANDIOSE DEVENU RÉALITÉ
Architecture et design
Le Midland Grand Hotel de Sir George Gilbert Scott est un chef-d'œuvre d'architecture néo-gothique. La conception grandiose du bâtiment intègre de nombreuses caractéristiques innovantes pour l'époque, notamment des ascenseurs hydrauliques, appelés « ascending chambers », et des sonnettes électriques pour les services aux clients. Le bâtiment dispose alors de sols en béton et d'une construction ignifuge, pionnière en matière de normes de sécurité. Des colonnes polies de quatorze granits et calcaires britanniques différents ornaient ses intérieurs, témoins de l'attention portée par Scott aux détails et de l'utilisation de matériaux locaux. Le grand plan de l'hôtel est structuré de manière à placer les chambres les plus luxueuses aux étages inférieurs, et les chambres simples et les logements du personnel plus haut. La lumière naturelle est privilégiée, avec de grandes fenêtres, des impostes au-dessus des portes et plusieurs cages d'escalier voûtées. La perle rare de l'hôtel est le Grand Staircase, un superbe escalier double orné de détails gothiques de l'époque victorienne, de balustrades en fer forgé et d'installations pour le gaz d'origine. Il s'élève sur trois étages jusqu'à un plafond voûté, minutieusement peint d'étoiles et des armoiries héraldiques du Midland Railway. Ce célèbre escalier le plus photographié du Royaume-Uni est plus large à la base pour le confort des dames en robe de bal, et rétrécit au fur et à mesure qu'il atteint les quartiers du personnel.
INNOVATION
Le Midland Grand Hotel était pionnier en matière d'hôtellerie de luxe à son époque. Il disposait de deux ascenseurs, alors une grande innovation, ainsi que d'un système de sonnette électrique révolutionnaire qui permettait aux clients d'appeler le service d'étage depuis le confort de leur chambre. L'introduction d'une porte tournante en 1899, conçue par Theophilus Van Kannel, ajoute encore à la modernité de l'hôtel. Malgré sa grandeur, l'hôtel fait face à des difficultés de rentabilité. Conçu avant l'ère des salles de bains, le bâtiment nécessite un personnel nombreux pour gérer ses 300 chambres. Les domestiques doivent porter les baignoires, les crachoirs et les pots de chambre aux clients, ce qui rend les activités fastidieuses. Malgré une reconnaissance de ses intérieurs somptueux, notamment ses chambres décorées à la feuille d'or et ses feux de cheminée dans chaque pièce, les coûts de fonctionnement élevés de l'hôtel conduisent à sa fermeture en 1935.
FAITS MARQUANTS ET IMPORTANCE CULTURELLE
Lorsque l'hôtel a ouvert ses portes, proposait à l'élite de l'époque victorienne des espace salon. Le billard, passe-temps favori de la haute société, était pratiqué dans une salle réservée à cet effet. L'hôtel est également devenu un espace social progressiste avec l'introduction du fumoir pour dames en 1898. Il s'agit alors de la première salle publique en Europe où les femmes sont autorisées à fumer. Auparavant, cette salle était une salle de lecture pour les hommes et les femmes, dotée de baies vitrées et d'un superbe balcon donnant sur la vie animée de la gare de St. Pancras. Autre fait marquant, Alexander Graham Bell y réussit en 1876 la première transmission d'une parole claire par téléphone, trois ans seulement après l'ouverture de l'hôtel. L'hôtel adopte rapidement cette technologie en installant un autocommutateur téléphonique, un équipement rare et moderne à l'époque.
RÉNOVATIONS ET RENAISSANCE : L'HÔTEL
La transformation du Midland Grand Hotel en St. Pancras Renaissance Hotel est l'histoire d'une renaissance architecturale. Après sa fermeture en 1935, le bâtiment conçu à l'origine par Sir George Gilbert Scott est laissé à l'abandon, menacé de démolition. Grâce aux efforts de défenseurs du patrimoine comme Sir John Betjeman et à son statut de site classé "grade I" en 1967, la structure est sauvée. En 2011, l'hôtel rouvre ses portes, alliant luxe moderne et charme historique. De nombreux éléments d'origine ont été conservés lors de la restauration, tout en introduisant de nouveaux éléments. L'aile Chambers, qui englobe le cœur historique du bâtiment, propose un cadre luxueux aux clients, en mettant en valeur l'architecture victorienne d'origine, notamment le grand escalier et les intérieurs au design complexe. La nouvelle aile Barlow a été ajoutée pour compléter la grandeur de l'hôtel d'origine. Elle abrite des chambres supplémentaires et des équipements modernes qui témoignent de l'engagement de l'hôtel Renaissance en matière de conservation du patrimoine et de luxe contemporain.
Booking Office 1869
Le guichet historique de la gare de St. Pancras a été réaménagé pour devenir le Booking Office 1869, un restaurant-bar remarquable qui a conservé une grande partie du charme victorien d'origine. Cet espace autrefois animé où l'on vendait les billets de train respire aujourd'hui le raffinement, tout en faisant un clin d'œil à son passé. La petite fenêtre en verre située derrière le bar, par laquelle étaient à l'époque vendus les billets, reste un élément clé, symbole de l'histoire des lieux. Les panneaux de bois du bureau de réservation sont ornés de 173 rosettes, élément décoratif très en vogue à l'époque victorienne, qui confère au lieu une dimension historique authentique. La restauration réfléchie de cet espace a été saluée en 2022 lorsque son architecte d'intérieur a remporté la prestigieuse catégorie "Hôtel" pour l'Europe lors d'une cérémonie de remise de prix renommée, consolidant ainsi le statut du Booking Office comme lieu d'intérêt phare dans l'hôtel.
Bar The Hansom
Hommage à l'un des modes de transport les plus emblématiques de Londres, le Hansom Bar est imprégné de la riche histoire du Hansom Cab. Inventé par Joseph Hansom en 1834, le Hansom Cab était une voiture légère à deux roues, conçue pour être rapide et maniable, et qui a fait les beaux jours des rues de Londres jusqu'en 1947. Le Hansom Bar de l'hôtel St. Pancras Renaissance occupe ce qui était autrefois l'allée pavée où ces voitures venaient chercher les passagers qui arrivaient à la gare. Ce bar, qui a ouvert ses portes en 2011, est lié à l'histoire des taxis londoniens, et célèbre à la fois la tradition du Hansom Cab et l'esprit charitable des chauffeurs de taxi londoniens. En 2023, l'hôtel a soutenu l'initiative Poppy Cabs en offrant un point de rencontre aux chauffeurs qui aident les anciens combattants lors du Remembrance Sunday. Le Hansom Bar reste un espace unique, pour une expérience typiquement britannique entre passé et présent. Son histoire, depuis l'arrivée animée des voyageurs de l'époque victorienne, continue d'influencer l'atmosphère vivante qui y règne aujourd'hui.