"Um homem deve ser construtivo e fazer coisas construtivas."
J. Willard Marriott
J. Willard Marriott
John Willard Marriott nasceu em Marriott Settlement, Utah, em 17 de setembro de 1900, é o segundo dos oito filhos de Hyrum Willard Marriott e Ellen Morris Marriott.
Quando jovem, J. Willard - "Bill" - ajudou a plantar beterrabas e criar ovelhas na pequena fazenda da família. Ele aprendeu rapidamente a confiar no próprio juízo e em suas iniciativas. "Meu pai me deu a responsabilidade de um homem", disse Marriott muitos anos depois. "Ele me dizia o que queria que fosse feito, mas nunca falava muito sobre como fazer. Cabia a mim descobrir sozinho."
Um jovem empreendedor
Aos 13 anos, Marriott abriu um negócio próprio, recrutando seus irmãos mais novos para ajudar a cultivar alface em algumas porções de terreno inculto da fazenda. A colheita no final do verão rendeu USD 2.000,00, que Marriott entregou imediatamente ao pai. No ano seguinte, Hyrum confiou ao filho mais velho a venda de um rebanho de 3.000 ovelhas, enviando o menino sozinho com os animais de trem para São Francisco.
Por mais que Bill adorasse os espaços livres e a grandeza das Montanhas Rochosas, ele sonhava com uma vida além da fazenda da família. No entanto, sem uma formação, suas perspectivas eram limitadas. Depois de completar uma missão de dois anos para a Igreja Mórmon na Nova Inglaterra, Marriott voltou para Utah, em 1921, para obter um diploma universitário, graduando-se primeiro no Weber Junior College e depois na Universidade de Utah. O dinheiro das mensalidades vinha de vários trabalhos, incluindo um período fixo durante o verão em que vendia roupas íntimas de lã para lenhadores no noroeste do Pacífico.
J. Willard e Alice
Analisando uma maquete do Twin Bridges Motor Hotel, aprox. 1955
O começo dos negócios da família
Enquanto terminava a universidade, Marriott fazia planos para abrir seu próprio negócio, a milhares de quilômetros de distância, na capital do país. Bill havia passado pela quente e abafada Washington, D.C. no final de sua missão e identificou o mercado perfeito para a A&W Root Beer. Ele adquiriu a licença da A&W para Washington, D.C. - além de Baltimore e Richmond - e rumou para o leste na primavera de 1927. Marriott e o sócio Hugh Colton juntaram USD 6.000,00 para comprar equipamentos e alugar o espaço para a pequena operação. Em 20 de maio de 1927, dia em que o aviador Charles Lindbergh iniciou seu histórico voo solo transatlântico, a dupla abriu o pequeno estabelecimento Root Beer, com apenas nove bancos, na 3128 14th Street, NW.
Apenas três semanas após inaugurar seu novo negócio, Marriott voltou rapidamente para Utah para participar de outro evento que prometia mudar sua vida: o casamento com Alice Sheets. Em 9 de junho de 1927, um dia depois de Alice se formar na Universidade de Utah, eles se casaram em Salt Lake City. A lua de mel do casal foi uma viagem longa, quente e turbulenta de volta a Washington, D.C. no Ford T de Bill.
Durante os 58 anos seguintes e até sua morte, em agosto de 1985, J. Willard Marriott raramente descansou. Fosse ampliando as localizações, aperfeiçoando procedimentos ou expandindo para novos empreendimentos, Marriott respirava, comia, vivia e sonhava com seu negócio. Mesmo quando seu filho mais velho, J. Willard "Bill" Marriott Jr. assumiu a maior parte das responsabilidades, após ser nomeado CEO da empresa em 1972, o fundador não conseguiu se aposentar. Como um gestor verdadeiramente ativo, ele adorava visitar os estabelecimentos da Marriott, sempre em expansão, bem como estar com os cada vez mais numerosos associados que, em sua opinião, eram o segredo do sucesso da empresa. "Cuide de seus associados e eles cuidarão de seus clientes", ele aconselhava constantemente aos gerentes da Marriott, expressando uma profunda convicção que continua sendo a base da cultura da empresa.
J. Willard com Richard e Bill
No escritório de J. Willard Marriott, aprox. 1975
Fazendo cada dia valer a pena
A preocupação do fundador pelos outros também se estendia à igreja, à caridade e ao país. Além de dar o dízimo e ocupar cargos de liderança na Igreja Mórmon, Bill doou tempo e dinheiro para apoiar causas importantes para ele, especialmente na educação. Ele também presidiu dois comitês de posse presidencial e organizou um "Honor America Day" especial em 1970, a pedido do então presidente Richard M. Nixon.
Um pouco antes de sua morte, na casa de veraneio em New Hampshire em 13 de agosto de 1985, J. Willard Marriott resumiu a filosofia pessoal que o guiou por toda a vida: "Um homem deve seguir sendo construtivo e fazendo coisas construtivas. Deve fazer parte das coisas que acontecem neste mundo maravilhoso. Deve ser alguém com quem contar. Deve viver a vida e fazer cada dia valer a pena, até o fim. Às vezes é difícil. Mas é isso que eu vou fazer".
