"Mijn moeder was een echte partner voor mijn vader in de beginjaren van het bedrijf."
J.W. Marriott, Jr.
Alice Sheets Marriott
Alice Sheets Marriott werd geboren op 19 oktober 1907 in Salt Lake City, Utah, als dochter van Alice Taylor en Edwin Spencer Sheets. Edwin, advocaat en bisschop in de plaatselijke ring van de Mormoonse kerk, stierf tijdens de griepepidemie in 1919 toen Alice nog maar 12 was. Terwijl haar moeder, een weduwe, voor het huishouden zorgde, legde het jonge meisje zich toe op haar studie en ging op 16-jarige leeftijd naar de Universiteit van Utah.
Tijdens haar eerste jaar trok Alice - of Allie - de aandacht van de lange, blonde J. Willard Marriott, die in het laatste studiejaar zat. "Dat is het soort meisje dat ik graag zou willen trouwen," vertelde Marriott aan een klasgenoot terwijl Alice langsliep op weg naar de volgende les. Na de eerste date die was geregeld door een gemeenschappelijke kennis, waren ze onafscheidelijk. Ze trouwden de dag nadat Alice op 19-jarige leeftijd in juni 1927 cum laude was afgestudeerd. Onmiddellijk nadat hun trouwen reden de pasgetrouwden in de T-Ford van de bruidegom met al hun bezittingen naar Washington, DC, waar J. Willard drie weken eerder een kleine A&W Root Beer-kraam had geopend.
Bill, J. Willard, Alice, Alice Taylor Sheets Smoot & Richard (1953)
Een familie-onderneming
Alice verwachtte aanvankelijk weinig te maken te hebben met het nieuwe bedrijf van haar man. Maar de bruid merkte al snel dat ze bij bijna elk aspect van de nieuwe onderneming werd betrokken. Haar taken varieerden van de administratie tot het samenstellen van recepten voor het "Hot Shoppe"-menu en het uitkiezen van het interieur van het groeiende aantal filialen. Terwijl de Hot Shoppes zich uitbreidden, ging ze met J. Willard mee op zijn dagelijkse locatiebezoeken: "Ik ging altijd met hem mee, zat 's nachts in de auto en wachtte op hem. Ik ging rondlopen en observeerde hoe de klanten in de geparkeerde auto's werden bediend om te zien hoe het ging."
Hoewel Alice door de geboorte van haar twee zoontjes, J. Willard, Jr. (1932) en Richard (1939), niet langer betrokken kon zijn bij de dagelijkse activiteiten van het bedrijf, had ze toch een belangrijke invloed op grote beslissingen en gebeurtenissen. Ze kon heel goed mensen inschatten en bedrijfsconcepten analyseren en dit bleek van onschatbare waarde naarmate het bedrijf groeide en zich ging diversifiëren. Haar vele jaren als lid van de raad van bestuur gaven Alice ook een perspectief op het bedrijf waar alleen J. Willard zelf aan kon tippen. Toen haar oudste zoon Bill Jr. het bedrijf in de jaren zestig richting hotellerie manoeuvreerde, ondersteunde ze hem volledig. Toen J. Willard in 1972 worstelde met de beslissing om zijn rol als CEO aan zijn zoon over te dragen, wist Alice met haar zachtaardige maar no-nonsense stijl haar man te overtuigen dat het een goed idee was om de volgende generatie aan het werk te zetten.
Alice Marriott, ca. 1937
Toegewijd aan serviceverlening
Naast haar zakelijke en gezinsverantwoordelijkheden besteedde Alice tijd aan een groot aantal maatschappelijke, liefdadigheids- en culturele instellingen en goede doelen. Ze bekleedde verschillende hoge functies in de Republikeinse partij, waaronder penningmeester van de nationale conventies in 1964, 1968 en 1972. Alice was ook een trustee van het John F. Kennedy Center for the Performing Arts waardoor ze twee termijnen van tien jaar lid was van de raad van bestuur en deel uitmaakte van de uitvoerende en financiële commissies. Ze was lid van de National Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases Advisory Council, en ze zat in het bestuur van de Metropolitan Washington-afdeling van de Arthritis Foundation. Van deze laatste stichting won ze de eerste Lifetime Achievement Award. Andere organisaties waarvoor ze zich inzette waren onder andere het National Symphony Orchestra, de National Ballet Society en de Goodwill Industries Guild. Haar persoonlijke filosofie die gebaseerd is op vrijwilligerswerk wordt herdacht in de Alice S. Marriott Award for Community Service, die jaarlijks aan een business unit van Marriott wordt toegekend en die benadrukt hoe belangrijk het is om vrijwilligerswerk te doen.
J. Willard Marriott stierf in augustus 1985. Alice zelf stierf op 92-jarige leeftijd op 17 april 2000. Ze was moeder van twee kinderen, grootmoeder van acht kinderen en overgrootmoeder van drieëntwintig kinderen.
