"A man should be constructive and do constructive things."
J. Willard Marriott
John Willard Marriott werd op 17 september 1900 geboren in Marriott Settlement, Utah, als de tweede van acht kinderen van Hyrum Willard Marriott en Ellen Morris Marriott.
Als jongere hielp J. Willard – "Bill" – mee met het kweken van suikerbieten en het fokken van schapen op de kleine boerderij van de familie. Hij leerde al snel op zijn eigen oordeel en initiatief te vertrouwen. "Mijn vader gaf me de verantwoordelijkheid van een man", zei Marriott vele jaren later. "Hij vertelde me wat hij gedaan wilde hebben, maar zei nooit veel over hoe ik dat moest doen. Het was aan mij om er zelf achter te komen."
A young entrepreneur
Op 13-jarige leeftijd begon Marriott voor zichzelf en schakelde hij de hulp van zijn jongere broers en zussen in om sla te kweken op een paar braakliggende hectaren op de boerderij. De oogst aan het einde van de zomer bracht $ 2000 op, die Marriott onmiddellijk aan zijn vader overhandigde. Het volgende jaar vertrouwde Hyrum zijn oudste zoon de verkoop van een kudde van 3000 schapen toe en stuurde hij de jongen en zijn wollige lading zonder begeleiding per spoor naar San Francisco.
As much as Bill loved the open spaces and grandeur of the Rockies, he dreamed of a life beyond the family farm. Without an education, however, his prospects were limited. After completing a two-year mission for the Mormon Church in New England, Marriott returned to Utah in 1921 to pursue a college degree, graduating first from Weber Junior College and then the University of Utah. Tuition money came from assorted jobs, including a regular summer stint selling woolen underwear to lumberjacks in the Pacific Northwest.
J. Willard & Alice
Reviewing a Model of the Twin Bridges Motor Hotel, CA (1955)
Launching the family business
Terwijl hij zijn studie aan de universiteit afrondde, smeedde Marriott plannen om voor zichzelf te beginnen, duizenden kilometers verderop, in de hoofdstad van het land. Bill was aan het einde van zijn missie door het hete, benauwde Washington DC gereisd en ontdekte een speciale markt voor A&W Root Beer. Hij verzekerde zich van de A&W-franchise voor Washington, DC – plus Baltimore en Richmond – en vertrok in het voorjaar van 1927 naar het oosten. Marriott en partner Hugh Colton legden $ 6.000 bij elkaar om apparatuur te kopen en ruimte te huren voor hun bedrijfje. Op 20 mei 1927 – de dag dat vliegenier Charles Lindbergh aan zijn historische trans-Atlantische solovlucht begon – opende het duo hun wortelbierkraam met negen barkrukken op 3128 14th Street, NW.
Slechts drie weken nadat hij zijn bedrijf had gestart, moest Marriott terug naar Utah voor een andere heugelijke gebeurtenis: zijn huwelijk met Alice Sheets. Op 9 juni 1927, één dag nadat Alice aan de Universiteit van Utah was afgestudeerd, trouwde het paar in Salt Lake City. De huwelijksreis was een lange, hete, hobbelige rit terug naar Washington, DC, in Bill's T-Ford.
De daaropvolgende 58 jaar - tot aan zijn dood in augustus 1985 - heeft J. Willard Marriott aan één stuk doorgewerkt. Hij opende filialen, hij verfijnde procedures en hij startte nieuwe dochterondernemingen: Marriott was dag en nacht bezig met zijn bedrijf. Zelfs toen zijn oudste zoon, J. Willard 'Bill' Marriott, Jr., de meeste grote verantwoordelijkheden op zich nam nadat hij in 1972 tot CEO van het bedrijf was benoemd, ging de oprichter niet echt met pensioen. Hij was een hands-on manager en genoot volop van al zijn bezoeken aan de steeds verder weg gelegen Marriott-locaties. Ook vond hij het heerlijk om tijd door te brengen met het steeds grotere aantal medewerkers die - volgens hem - het geheim waren van het succes van zijn bedrijf. "Zorg voor de medewerkers en zij zullen voor jouw klanten zorgen", zo luidde zijn advies aan de managers van Marriott. Op deze diepgewortelde overtuiging rust de bedrijfscultuur nog steeds.
J. Willard With Richard and Bill
In J. Willard Marriott’s office, CA (1975)
Making everyday count
The founder's concern for others also extended to church, charity, and country. In addition to tithing and holding leadership positions in the Mormon Church, Bill gave both time and money to support causes dear to his heart, with a special emphasis on education. He also chaired two presidential inaugural committees and organized a special "Honor America Day" in 1970 at the request of then President Richard M. Nixon.
Sometime before his death at his New Hampshire vacation home on August 13, 1985, J. Willard Marriott summed up the personal philosophy that drove him his entire life: "A man should keep on being constructive, and do constructive things. He should take part in the things that go on in this wonderful world. He should be someone to be reckoned with. He should live life and make every day count, to the very end. Sometimes it's tough. But that's what I'm going to do."
