"Un hombre debe ser constructivo y hacer cosas constructivas".
J. Willard Marriott
J. Willard Marriott
John Willard Marriott nació en Marriott Settlement, Utah, el 17 de septiembre de 1900, el segundo de ocho hijos de Hyrum Willard Marriott y Ellen Morris Marriott.
Cuando era joven, J. Willard -"Bill" - ayudó a cultivar remolacha azucarera y criar ovejas en la pequeña granja de la familia. Rápidamente aprendió a confiar en su propio juicio e iniciativa. "Mi padre me dio la responsabilidad de un hombre", dijo Marriott muchos años después. "Él me decía lo que quería que se hiciera pero nunca dijo mucho sobre cómo hacerlo. Debía buscarlo por mí mismo".
Un joven emprendedor
A los 13 años, Marriott inició su propio negocio y reclutó a sus hermanos menores para ayudar a cultivar lechuga en unos pocos acres en barbecho de la granja. La cosecha al final del verano trajo 2.000 USD que Marriott le entregó de inmediato a su padre. Al año siguiente, Hyrum le encomendó a su hijo mayor la venta de un rebaño de 3.000 ovejas y envió al niño y sus ovejas por ferrocarril sin escolta a San Francisco.
Por mucho que Bill amaba los espacios abiertos y la grandeza de las Montañas Rocosas, soñaba con una vida más allá de la granja familiar. Sin una educación, sin embargo, sus perspectivas eran limitadas. Después de completar una misión de dos años para la Iglesia Mormona en Nueva Inglaterra, Marriott regresó a Utah en 1921 para obtener un título universitario, graduándose primero de Weber Junior College y luego de la Universidad de Utah. El dinero de la matrícula provino de una variedad de trabajos, incluido un período de verano regular vendiendo ropa interior de lana a leñadores en el noroeste del Pacífico.
J. Willard y Alice
Revisión de un modelo del Twin Bridges Motor Hotel, California (1955)
Lanzamiento de la empresa familiar
Mientras terminaba sus estudios universitarios, Marriott tramó planes para iniciar su propio negocio, a miles de kilómetros de distancia, en la capital del país. Bill había pasado por el caluroso Washington DC al final de su misión y reconoció un mercado hecho a medida para A&W Root Beer. Consiguió la franquicia de A&W para Washington, D. C., además de Baltimore y Richmond, y se dirigió al este en la primavera de 1927. Marriott y su socio Hugh Colton juntaron 6.000 dolares para comprar equipos y alquilar espacio para su pequeña operación. El 20 de mayo de 1927, el día en que el aviador Charles Lindbergh comenzó su histórico vuelo transatlántico en solitario, el dúo abrió su puesto de Root Beer de nueve asientos en 3128 14th Street, NW.
Con el lanzamiento de su incipiente negocio, Marriott regresó rápidamente a Utah solo tres semanas después para asistir a otro evento que prometía cambiar su vida: su boda con Alice Sheets. El 9 de junio de 1927, un día después de que Alice se graduara de la Universidad de Utah, la pareja se casó en Salt Lake City. La luna de miel de la pareja consistió en un viaje largo, caluroso y lleno de baches de regreso a Washington D. C. en el Ford Modelo T de Bill.
Durante los siguientes 58 años, hasta su muerte en agosto de 1985, J. Willard Marriott rara vez descansaba. Ya sea añadiendo ubicaciones, perfeccionando procedimientos o expandiéndose a nuevas empresas, Marriott respiraba, comía, vivía y soñaba con su negocio. Incluso cuando su hijo mayor, J. Willard "Bill" Marriott, Jr., asumió la mayoría de las principales responsabilidades después de ser nombrado director general de la empresa en 1972, el fundador no se atrevió a jubilarse. Un verdadero gerente práctico, disfrutó mucho visitar las ubicaciones cada vez más remotas de Marriott, así como pasar tiempo con las filas cada vez mayores de sus empleados que, en su opinión, eran el secreto del éxito de su empresa. "Cuida a los empleados y ellos cuidarán a tus clientes", aconsejaba constantemente a los gerentes de Marriott, expresando una creencia profundamente arraigada que sigue siendo la piedra angular de la cultura de la empresa.
J. Willard con Richard y Bill
En la oficina de J. Willard Marriott, California (1975)
Haciendo que todos los días cuenten
Las inquietudes del fundador por los demás también se extendió a la iglesia, la caridad y el país. Además de dar el diezmo y ocupar posiciones de liderazgo en la Iglesia Mormona, Bill dio tiempo y dinero para apoyar las causas más importantes para él, con un énfasis especial en la educación. También presidió dos comités inaugurales presidenciales y organizó un "Día de Honor a Estados Unidos" especial en 1970 a pedido del entonces presidente Richard M. Nixon.
En algún momento antes de su muerte en su casa de vacaciones de New Hampshire el 13 de agosto de 1985, J. Willard Marriott resumió la filosofía personal que lo impulsó toda su vida: "Un hombre debe seguir siendo constructivo y hacer cosas constructivas. Debe tomar parte en las cosas que suceden en este maravilloso mundo. Debería ser alguien con quien contar. Debe vivir la vida y hacer que cada día cuente, hasta el final. A veces es difícil. "Pero eso es lo que voy a hacer".
